Gabriel Rivera: navegar desde el corazón de las aguas neuquinas

Entre ríos caudalosos, lagos cristalinos y paisajes que parecen detenidos en el tiempo, nació una forma de entender la naturaleza que hoy se transforma en experiencia turística. Detrás de Gabriel Rivera y Quimey SUP hay una historia profundamente ligada al territorio neuquino, una vida marcada por el contacto temprano con el ambiente y una vocación que creció hasta convertirse en proyecto.

“Mi vínculo con el lugar empezó desde que nací”, cuenta su impulsor, que se crió recorriendo la provincia “de punta a punta”, entre bardas, jarillas, montañas y cursos de agua. Ese aprendizaje temprano -identificar la flora, respetar la fauna, sentirse parte del entorno- dejó una huella que con el tiempo se transformó en modo de vida. “El ambiente se convierte en tu hábitat natural”, resume.

La semilla del turismo se plantó en la adolescencia, cuando compartir salidas al aire libre con amigos y familiares empezó a tener otro sentido. “Sentía que podía transmitir lo bien que hace moverse en la naturaleza”, recuerda. Años después, ya con formación y nuevas herramientas, ese impulso se consolidó. Un punto de inflexión fue su participación en el V Seminario Internacional de Turismo Receptivo para la Patagonia, en 2001. “Se me voló la cabeza. Tenía 26 años y muchas ganas de emprender”, afirmó.

Así comenzó un camino no exento de desafíos. En 2017 nació Quimey SUP, en un contexto económico complejo y con la incertidumbre propia de emprender en el país. A eso se sumó el desafío de ser pioneros en el Stand Up Paddle. Señaló que “hacer entender a los organismos que era una actividad con potencial y que la seguridad se podía gestionar bien fue difícil, pero lo logramos”. Hoy, ese esfuerzo los posiciona como los primeros guías de SUP de Argentina dentro de un marco regulatorio.

La propuesta de Quimey SUP va más allá de lo deportivo. Es una invitación a conectar con el entorno desde lo sensorial. “Buscamos que el visitante no se lleve solo una foto, sino que sienta la experiencia con todos los sentidos”, explica. El contacto con el agua, el sol, el aire e incluso la adrenalina despiertan, según describe, “lo primitivo y natural de nuestro ser”.

Neuquén, en ese sentido, es un escenario privilegiado. “Es maravilloso, sobre todo para nuestra actividad. La cantidad de recurso hídrico que tenemos es única: ríos hermosos y caudalosos, lagos que son un sueño, todo en un marco paisajístico incomparable”, afirma. Y sintetiza esa identidad en una frase que también da nombre a su emprendimiento: “Neuquén tiene mucho Quimey”.

El trabajo cotidiano no les quita la capacidad de asombro. Incluso en medio de una jornada intensa, hay lugar para detenerse. “A veces le digo a mi hijo, que también es guía y trabajamos juntos: ‘mirá para arriba, no te olvides dónde estás trabajando’”, dijo. Esa conexión emocional es, quizás, el motor que sostiene el proyecto.

La seguridad es otro de los pilares. Las devoluciones de los visitantes suelen destacar la confianza que sienten durante las actividades. “Creemos que esa es la manera de disfrutar el turismo activo”, señala. A eso se suma la paciencia en la enseñanza y la satisfacción de ver cómo muchos regresan por nuevas experiencias.

Con un equipo base de dos personas y colaboradores eventuales en temporada alta, Quimey SUP también representa una fuente de empleo genuino vinculado a los recursos naturales de la provincia. En ese sentido, valoran herramientas como la financiación para turistas y las instancias de capacitación, que aportan previsibilidad al sector.

El crecimiento del turismo en Neuquén, impulsado por mejoras en conectividad, infraestructura y promoción, también abre nuevas oportunidades. Y hacia adelante, el objetivo es claro: “Seguir creciendo y brindar oportunidades a más jóvenes neuquinos”.

Para quienes quieran iniciarse en la actividad, el mensaje es contundente: capacitación, respeto por las normas y compromiso con la cultura local. “Si el turismo funciona de manera ordenada, con reglas claras y cumpliendo la ley, las oportunidades son iguales para todos en un territorio que tiene mucho para ofrecer al mundo”, concluye.

Quimey SUP no es sólo una propuesta turística, es una forma de habitar el agua, de redescubrir el paisaje y de recordar, en cada remada, que la naturaleza sigue siendo el mejor lugar para encontrarse.