El cielo también tiene identidad

Hay mañanas en Neuquén en las que el silencio no está vacío. Un golpe seco sobre un tronco anuncia al carpintero gigante en algún bosque del sur. Más arriba, un cóndor planea entre corrientes de aire que parecen invisibles. En la estepa, el choique corre como si el viento tuviera patas. Y en las lagunas del norte, los flamencos convierten el agua en una escena improbable, casi rosada, casi irreal.

Neuquén alberga más de 285 especies de aves. Es una de las provincias argentinas con mayor diversidad para el avistaje, gracias a una geografía que cambia de forma cada pocos kilómetros: bosques andinos, montañas, humedales, lagunas, bardas, valles y estepa. Cada ambiente tiene su propio sonido, su propio vuelo y su propia manera de habitar el paisaje. Como si cada rincón de la provincia tuviera un idioma propio hecho de alas, de silbidos y de cantos.

En el valle de los ríos Limay y Neuquén, por ejemplo, el cielo y el agua se llenan de movimiento. Allí aparecen el cisne de cuello negro, la gallareta de escudete rojo, el macá grande, el pato barcino y las garzas que suelen verse en el Paseo de la Costa. También es frecuente escuchar el grito del tero o ver el vuelo bajo de las gaviotas cocineras cerca de Villa La Angostura. A veces basta con detenerse unos segundos a la orilla del río para descubrir que hay un mundo entero moviéndose sobre el agua.

En las ciudades y chacras del valle, la calandria, el hornero, el cardenal de copete rojo y el tordo forman parte del paisaje cotidiano. Son aves cercanas, de patio y vereda, que acompañan la rutina de todos los días: aparecen sobre un alambrado, cantan desde un árbol, cruzan una calle de tierra o sobrevuelan un barrio al atardecer. Más al oeste, cerca de lagos y bosques, aparecen los cauquenes, mientras que en la estepa se dejan ver especies tan particulares como la rara, una de las aves más singulares de la Patagonia.

Pero hay aves que vuelven único a este territorio. Neuquén es el único lugar del país donde habitan el huet-huet castaño y la tenca, dos especies asociadas al Alto Neuquén y a áreas protegidas como lagunas de Epu Lauquen y el Parque Provincial Tromen. Son pequeñas rarezas del sur, aves esquivas que parecen guardar un secreto antiguo entre los bosques y las montañas.

La provincia cuenta además con 12 áreas para la conservación de aves y dos sitios Ramsar (humedales que por sus características son de gran importancia para la humanidad) de relevancia internacional: el Parque Nacional Laguna Blanca y el Parque Provincial Tromen. Lugares como el Parque Nacional Lanín, los lagos Aluminé y Moquehue, el valle del río Limay o las lagunas del norte neuquino se convierten, cada primavera, en escenarios ideales para detenerse, mirar y escuchar.

Porque observar aves no es solamente identificar especies. También es aprender a mirar distinto. Es descubrir que el cielo neuquino está lleno de señales, de cantos, de alas que anuncian estaciones, de vuelos que atraviesan montañas y de pequeñas escenas que muchas veces pasan desapercibidas. Y entender que, en Neuquén, incluso el aire tiene memoria.