La chef Gachi Caffa lleva el sabor neuquino al Mundial de Pizza y Empanada 2026

Hay sabores que van mucho más allá de una receta. Tienen territorio, memoria, productores, saberes y una historia detrás. Con esa premisa, la chef neuquina Graciela “Gachi” Caffa Lucero llegó esta semana a La Rural de Palermo para representar a Neuquén en el Campeonato Mundial de Pizza y Empanada 2026, una competencia que reúne a más de 200 participantes y se convirtió en una de las grandes citas de la gastronomía argentina.

Distinguida como Embajadora de la Gastronomía Neuquina, la chef zapalina participa en dos categorías: empanada regional y empanada de carne. El desafío no es solamente cocinar. Cada competidor dispone de 30 minutos dentro del box para preparar, cocinar y presentar sus piezas frente al jurado, en un escenario donde la técnica, la creatividad y la identidad gastronómica se encuentran.

Para la categoría regional, Gachi eligió jugar con una receta que ya tiene una historia propia: la empanada neuquina con la que ganó el Festival Patagónico de la Empanada en Zapala.

“Traje la empanada regional, la neuquina, que hice ahí en el festival. Esa es como mi insignia y es la historia también que me gusta contar”, explicó.

La preparación tiene como protagonistas al chivo, el ñaco y el piñón patagónico, productos profundamente vinculados con la identidad de la región. Pero detrás de esos ingredientes hay también una trama de personas y oficios que Caffa busca poner en valor cada vez que presenta su creación.

“Es una receta bastante sencilla, pero tiene todo eso detrás”, señaló Gachi. Y profundizó en aquello que, para ella, convierte a una empanada en mucho más que una preparación gastronómica: “el reconocimiento para las personas que están detrás, de la crianza de los chivos, del proceso de realizar el ñaco, del cuidado de los piñones”.

Para esta presentación internacional decidió conservar la esencia de aquella receta que la consagró en Zapala, aunque introdujo un pequeño giro: incorporó piñones a la salsa. “Me parecía que también estaba bueno para agregarle un ingrediente más neuquino y cerrar el concepto ahí”, contó.

El segundo desafío tiene otra historia. Se trata de una nueva empanada de carne creada especialmente para competir en el Mundial. La búsqueda, nuevamente, pasa por escapar de lo previsible y encontrar una identidad propia.

“También le quise poner mi impronta para no hacer la clásica, buscarle una vuelta”, explicó.

El cambio de escenario también modifica las reglas del juego. A diferencia de la competencia en la que obtuvo el reconocimiento en Zapala, en esta oportunidad las empanadas no pueden freírse: deben cocinarse en hornos profesionales. Una exigencia técnica que Caffa afronta en un certamen donde cada detalle cuenta.

“Tenemos unos hornos de altísima calidad”, destacó la chef, quien además se mostró sorprendida por el nivel de la competencia y la dinámica que se vive en La Rural: “Hay jueces de piso que están ahí. Estuve viendo cómo se desarrollaba la parte de pizzas y, la verdad, está tremendo todo”.

La presencia de Gachi en el Mundial no aparece como un hecho aislado, sino como un nuevo capítulo de un recorrido que comenzó en 2025 y que la llevó a seguir difundiendo una cocina con sello neuquino. Aunque la empanada regional no forma parte de manera permanente del menú de su lugar de trabajo, encontró en los eventos gastronómicos una manera de mantenerla viva.

“Siempre que hay algún evento de gastronomía neuquina y tratamos de incorporarla”, explicó.

La receta, además, comenzó a despertar interés más allá de las competencias. La chef contó que recibe pedidos para comercializarla, aunque todavía analiza de qué manera hacerlo sin resignar aquello que considera esencial: su elaboración artesanal y el vínculo con los productos que le dan identidad.

En el Mundial, esa misma búsqueda adquiere otra dimensión. Ya no se trata solamente de ganar una categoría, sino de lograr que una preparación nacida en Neuquén pueda ser reconocida por un jurado en un escenario de alcance internacional.

“Estoy muy feliz, muy tranquila”, expresó Gachi antes de la competencia. La experiencia también le permite compartir el espacio con representantes de distintos países y conocer otras formas de entender la cocina. “Es muy gratificante”, afirmó.

En cada empanada que presenta hay una provincia que busca hacerse visible a través de sus sabores. Hay chivos criados en la región, piñones recolectados y cuidados, ñaco elaborado a partir de saberes transmitidos, productores y una historia que Caffa eligió convertir en cocina.

Por eso, cuando habla de representar a Neuquén, la chef no pone el foco únicamente en el resultado de la competencia. Su objetivo es más profundo: que el plato pueda transmitir aquello que existe detrás de sus ingredientes.

“Si logro transmitir una historia y emocionar con el sabor, ya voy a tener una recompensa muy grande”.