Estudiarán cómo transformar los lodos cloacales en un recurso para recuperar suelos

Lo que hoy representa un costo y un desafío de disposición para las plantas de tratamiento de aguas residuales podría convertirse en un recurso para recuperar suelos afectados por incendios. Esa es una de las posibilidades que busca explorar un proyecto seleccionado por Ciencia en Territorio, la convocatoria impulsada por el Gobierno de la Provincia del Neuquén a través de la Agencia Neuquina de Innovación para el Desarrollo (Anide), que propone vincular las capacidades del sistema científico-tecnológico con necesidades concretas de las distintas regiones.

El proyecto “Valorización energética y agronómica de los lodos de la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de San Martín de los Andes mediante digestión anaeróbica y cultivo de macrófitas flotantes” es dirigido por la doctora en Química Marcela Noemí Gatti y busca generar la información técnica necesaria para evaluar la factibilidad de aprovechar los lodos producidos por la planta. Dio inicio tras la firma del acta correspondiente, realizada días atrás, durante un acto que presidió el gobernador Rolando Figueroa y que contó con la participación del ministro Jefe de Gabinete Juan Luis Ousset, de quien depende Anide.

La investigación analizará la posibilidad de implementar un sistema de digestión anaeróbica, un proceso que permitiría estudiar el aprovechamiento energético de estos materiales y, al mismo tiempo, sus potenciales usos agronómicos.

La propuesta parte de una idea central: dejar de considerar los lodos únicamente como un residuo y comenzar a estudiarlos como un recurso potencial.

De residuo a recurso

La delegada de la Región Lagos del Sur, Eliana Rivera, explicó que la problemática fue identificada a partir de las dificultades que genera actualmente la gestión de estos materiales.

“Nos encontramos con un grave problema en cuanto no solamente a los costos y a los espacios o sitios de disposición, sino obviamente de poder hacer uso de esos barros como un recurso y no verlos como un residuo”, señaló.

Para la funcionaria, ese cambio implica también modificar la manera en que la sociedad se relaciona con este tipo de materiales. “Implica un cambio de concepción, un cambio de mirada por parte del ciudadano”, sostuvo.

El estudio buscará generar información científica para determinar qué posibilidades existen y cuáles son las condiciones necesarias para aprovechar los lodos de manera segura y ambientalmente adecuada.

Uno de los posibles destinos que se analizarán es particularmente relevante para la región: su utilización en suelos degradados por incendios. “La intención es poder hacer uso de estos barros en los suelos degradados por incendios”, explicó Rivera.

La posibilidad de recuperar estos suelos a partir de un material generado en los propios procesos de tratamiento de aguas residuales abre una línea de investigación que vincula dos desafíos ambientales del territorio: la gestión de los residuos y la recuperación de áreas afectadas por incendios.

Generar conocimiento para una futura implementación

El proyecto cuenta con el aval de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional del Comahue y reúne capacidades de las ingenierías agronómica, electrónica y química.

También participan estudiantes y un egresado de Ingeniería Química, incorporando al proyecto una dimensión de formación de nuevos profesionales vinculados con problemáticas ambientales concretas.

En esta primera etapa, el objetivo es generar la base técnica que permita conocer las características del material y evaluar la factibilidad del sistema propuesto. Los resultados podrán servir posteriormente como sustento para elaborar una propuesta preliminar de implementación a escala real.

La investigación permitirá así pasar de una problemática vinculada con los costos y la disposición de los lodos a contar con información concreta sobre sus posibilidades de valorización energética y agronómica.

Una solución con potencial para toda la provincia

Aunque el proyecto toma como caso de estudio los lodos generados por la Planta de Tratamiento de Aguas Residuales de San Martín de los Andes, la problemática excede a esa localidad.

Rivera destacó que se trata de una experiencia surgida desde la Región Lagos del Sur pero que puede aportar conocimientos aplicables a otras localidades de Neuquén. “Es una propuesta de la región de los Lagos del Sur, pero sin duda entiendo que va a solucionar un problema a nivel provincial”, afirmó.

En ese sentido, el secretario Ejecutivo de ANIDE Joaquín Perren precisió que el proyecto representa uno de los objetivos centrales de Ciencia en Territorio: tomar una necesidad concreta de una región, ponerla en diálogo con el conocimiento científico y generar información que pueda convertirse en una solución aplicable en el territorio.

A través de Anide, el Gobierno provincial acompaña esta articulación para fortalecer las capacidades existentes en universidades, organismos científicos y equipos de investigación y contribuir a que puedan desarrollar respuestas frente a los desafíos ambientales y productivos de Neuquén.

En San Martín de los Andes, el desafío es estudiar si aquello que hoy requiere tratamiento y disposición puede tener un nuevo destino. La investigación buscará determinar si los lodos pueden transformarse en energía, aportar valor agronómico y, eventualmente, contribuir a la recuperación de suelos afectados por incendios.